Byer har, lige så længe de har eksisteret, være ramme om menneskers liv. Med den urbanisering, der har fundet sted over de sidste mange år, er livet for mange mennesker et byliv, og byers kvalitet har stor indflydelse på livskvaliteten. En by i dag er dog ikke det samme som for 50, 100 eller 2000 år siden. Livet har ændret sig, og det stiller også nye krav til byplanlægningen.