Den trofaste sporhund og den gale køter tilhører begge den art, der også kaldes menneskets bedste ven. Hunden er nok det tydeligste eksempel på, at dyr, og særligt de, der står mennesket nær, kan antage utallige roller; symbolske såvel som praktiske. I historiske analyser af dyrs kulturelle, sociale og materielle roller fås indblik i det komplicerede netværk af relationer mellem dyr og mennesker og en forståelse af de hierarkier og kategorier, som dyrene placeres i af de mennesker, der elsker, udnytter, spiser og forulemper dem. Således giver dyrehistorien os nye muligheder for at betræde de veje, der fører til menneskenes egen historie.