Antallet af skilsmisser steg dramatisk i løbet af 1900-tallet. Det gjaldt i Danmark som i de fleste vestlige lande. I 1800-tallet var skilsmisse sjælden, og hos de fleste forbundet med stor skamfølelse. Ny lovgivning i 1920'erne moderniserede skilsmisse- og familielovgivningen og bevirkede bl.a. økonomisk ligestilling mellem kønnene og skilsmisse ved gensidig overenskomst. Stigningen i skilsmisser var stærkest i slutningen af 1960'erne, men antallet har i andre perioder stagneret eller ligefrem vist svagt faldende tendens. I 2013 blev der indført NemID-skilsmisse, der fjernede den obligatoriske separationsperiode for par, der var enige om skilsmisse.