Historiquement, il est avéré que les frontières de l’Europe n’ont
jamais été ni très solides ni permanentes. Il suffit de regarder des
cartes montrant l’évolution des frontières au fil du temps pour voir
les empires s’implanter puis décliner, et assister à l’apparition et
la disparition de nations sous différentes formes. Si l’on vit dans
l’un des États-nations européens contemporains, on peut avoir
l’impression d’appartenir à une société aux frontières culturelles
et sociales clairement définies et dominée par une langue et
une culture spécifique. Pourtant, les États-nations ne sont guère
stables, et l’Union européenne telle que nous la connaissons
aujourd’hui est le produit d’une construction transnationale très
récente. Fondée en 1957, l’UE peut être vue comme une réaction
à deux guerres mondiales qui ont sinon détruit, du moins menacé
de modifier durablement le continent européen. Même après
1957, l’Europe a été déchirée par des conflits, tels que la division
Est-Ouest. Plusieurs changements notables et violents s’y sont
produits après la chute du communisme, et de nouvelles nations
ont émergé. De nos jours encore, l’Europe apparaît comme un
projet en constante évolution et menacé de dissolution.
Par ailleurs les échanges culturels au niveau local, national et
mondial se confondent aujourd’hui avec la communication et la
diffusion des médias par voie numérique ou électronique. Les
rencontres culturelles par médias interposés sont devenues
centrales dans les échanges transnationaux entre individus, Étatsnations
et institutions. Comme l’explique Klaus Eder, « il nous faut
analyser les histoires et les relations sociales constituées par le
partage de ces histoires pour saisir la façon dont s’imbriquent,
sur le plan cognitif, l’édification de frontières et la construction
d’identités collectives » (Eder 2006 : 257).